Drei Filme reichten aus um James Dean zum Idol einer ganzen Generation zu machen. Am 30. September 1955 verunglückte er mit seinem seinem Porsche tödlich und wurde so mit gerade einmal 24 Jahren zum Mythos. Heute wäre James Dean 80 Jahre alt geworden.

Un­ter der Regie von Elia Kazan, der den jungen Schauspieler entdeckte, verkörperte James Dean 1955 in der John-Steinbeck-Verfilmung „Jen­seits von Eden“ den jungen Cal, dessen Kampf um die Liebe des Vaters in eine alttestamentarische Tragödie mündet. Im gleichen Jahr wurde er durch den Film „ ... denn sie wissen nicht, was sie tun" in der Rolle des rebellierenden Jim zur Identifikationsfigur einer ganzen Generation unverstandener Jugend der 50er Jahre. Die beeindruckenste Vorstellung jedoch gab er kurz vor seinem Tod in George Stevens’ „Giganten“. Erst nach dem Tod von James Dean kam der Film in die Kinos - das Ver­mächtnis eines Hollywood-Stars, der nicht als strahlender Held, sondern als verletzlicher, getriebener Rebell in Erin­nerung geblieben ist.